柠檬酸（化学式 C₆H₈O₇），又名枸橼酸，是一种广泛存在于柠檬、柑橘等水果中的天然有机酸，因其独特的酸性、络合性及生物降解性，在食品、日化、工业等多个领域发挥着不可或缺的作用。

在食品与饮料行业，柠檬酸是应用广泛的酸味剂和风味调节剂。其温和清爽的酸味不仅能够增强食品的口感，还能提升整体风味。在碳酸饮料、果汁、果酱等产品中，柠檬酸常被用作酸味剂，调节 pH 值，赋予产品独特的酸甜口感。例如，可乐、柠檬茶等饮料中，柠檬酸与甜味剂协同作用，形成令人愉悦的风味平衡。在乳制品中，柠檬酸可作为乳脂的抗氧化剂，防止油脂氧化酸败。

在日化行业，柠檬酸主要用于调节产品的 pH 值，确保配方稳定。在洗发水、沐浴露等洗护产品中，柠檬酸可调节产品的酸碱度，使其更接近人体皮肤和头发的 pH 值，减少对皮肤和头皮的刺激。同时，柠檬酸的螯合性能能够络合水中的金属离子，防止其与表面活性剂反应生成沉淀，提高产品的透明度和稳定性。

在化妆品中，柠檬酸及其衍生物可作为抗氧化剂和 pH 调节剂。此外，柠檬酸还可用于牙膏中，作为酸味剂和防垢剂，帮助清洁牙齿并预防牙垢形成。

在工业生产中，柠檬酸凭借其优异的络合性能，被广泛用作金属清洗剂和水处理剂。柠檬酸能够与铁、铜、钙等金属离子形成稳定的络合物，有效去除金属表面的锈迹、水垢和氧化物。在锅炉、管道等设备的清洗中，柠檬酸可溶解水垢中的碳酸钙、氢氧化镁等成分，恢复设备的传热效率，延长使用寿命。

在电镀工艺中，柠檬酸作为络合剂，调节镀液中金属离子的浓度，促进金属均匀沉积，提高镀层质量。

在印染行业，柠檬酸可作为 pH 调节剂和软水剂，改善染料的上染率和染色均匀性，同时防止水中金属离子对染料的影响。

在农业领域，柠檬酸可作为土壤改良剂和植物营养调节剂。其酸性能够调节土壤的 pH 值，改善碱性土壤的结构，促进植物对养分的吸收。此外，柠檬酸还可用于制备生物有机肥，作为螯合剂提高肥料中微量元素的有效性。

在环保领域，柠檬酸因其生物降解性好、对环境友好的特点，被用作替代传统强酸的绿色清洗剂。柠檬酸清洗后的废水可通过生物处理有效降解，减少对环境的污染。同时，柠檬酸还可用于处理工业废水中的重金属离子，通过络合作用将其转化为无害的沉淀物，实现重金属的去除和回收。